Beste parochianen,
Op donderdag 12 maart begon onze dag al heel vroeg (tenminste voor mij). In de ochtend stapten we in Nibbixwoud in de auto, vol verwachting over wat de komende dagen ons zouden brengen. Na een korte stop in Wognum om nog een persoon op te halen, was ons kleine reisgezelschap compleet. Samen met pastoor Alvaro en vier parochianen gingen we op weg naar een bijzondere tweedaagse conferentie in Veenendaal. Met open verwachtingen en een goede dosis enthousiasme gingen we “naar het diepe varen”.
Wat is de Conferentie Missionaire Parochie?
Dit jaar werd de vijfde jubileumeditie van de Conferentie Missionaire Parochie gehouden op 12 en 13 maart in Veenendaal, in evenementenlocatie De Basiliek. Met ongeveer 750 deelnemers was het een geslaagde bijeenkomst, waar katholieken uit heel Nederland samenkwamen. Alles begon met de visie van de Canadese priester fr. James Mallon. In 2014 schreef hij het boek Divine Renovation: From Maintenance to Mission, dat enkele jaren later in Nederland verscheen onder de titel Als God renoveert: de parochie van onderhoud naar bloei. In dit boek beschrijft hij hoe hij samen met zijn team in zijn eigen parochie in Canada de omslag maakte naar een missionaire parochie. Het blijkt dat het mogelijk is: een bloeiende parochie waar mensen van alle leeftijden en achtergronden graag komen en zorgdragen voor elkaar en voor mensen in hun omgeving. In zijn boek legt fr. Mallon uit welke principes aan deze cultuurverandering ten grondslag liggen. Deze visie vond wereldwijd weerklank. De eerste conferentie in Nederland werd in 2022 gehouden, met fr. James Mallon zelf als eregast. Sindsdien wordt de conferentie jaarlijks georganiseerd. Ook dit jaar was hij opnieuw aanwezig om een belangrijke bijdrage te leveren aan het programma.
Het programma
Het programma begon op donderdagochtend met de eucharistieviering. Pastoor Alvaro en ik concelebreerden samen met ongeveer 65 priesters en vijf bisschoppen – een indrukwekkende ervaring. De meeste onderdelen van het programma vonden plaats in De Basiliek, behalve de seminars en workshops, die grotendeels in een nabijgelegen gebouw werden gehouden. Tussen de lezingen en seminars door werden we verwend met een heerlijke lunch en een goed verzorgd avondeten. De hoogtepunten van de conferentie waren de lezingen van fr. James Mallon. Daarnaast konden we zowel ’s ochtends als ’s middags kiezen uit verschillende seminars, bijvoorbeeld over leiderschap, de sacramenten, de Alpha-cursus, gastvrijheid in de kerk, diaconie en digitale gastvrijheid. Er was voor iedereen een ruim aanbod om nieuwe inspiratie en kennis op te doen.
18 maart 2026 Jaargang 10, nummer 11
Van de pastores…
Toespraak van fr. James Mallon
“Vaar naar het diepe” – dat was het motto van de conferentie dit jaar. Fr. James Mallon zei: “Het maakt niet uit hoeveel vissen er langs de haven zwemmen als onze boten aan de wal blijven liggen. Misschien zwemmen er een paar de haven in, misschien springen er zelfs een paar in de boot. Maar de meeste vissen zitten in het diepe. Daarom roept Jezus ons op: ‘Vaar naar het diepe!’”
“We kennen allemaal de pijn van het samenvoegen van parochies en het sluiten van kerken,” zei Mallon. Maar verval is slechts een deel van het verhaal. Er is ook een tweede verhaal. Onderzoek laat zien dat juist generatie Z (geboren tussen 1997 en 2012) openstaat voor het geloof. “De oogst is overvloedig,” zei hij, “of met andere woorden: er zijn genoeg vissen die hongerig zijn.” In verschillende landen – zoals Canada, de Verenigde Staten, Engeland, Frankrijk, België en ook Nederland – neemt het aantal volwassenen dat gedoopt wordt toe. Er is sprake van vernieuwing.
Nieuwe en inspirerende ervaringen
De conferentie was voor ons allemaal een bijzondere ervaring. Persoonlijk heb ik er enorm van genoten en veel geleerd, niet alleen van de sprekers en de seminars, maar ook van de mensen met wie we daar waren. Ik denk dat het voor ons allen uit Nibbixwoud en Wognum een indrukwekkende en inspirerende bijeenkomst is geweest. We mochten de Kerk ook op een andere manier beleven: als een levendige gemeenschap van jong en oud, een vrolijke Kerk die zingt en klapt en waarin het geloof zichtbaar met vreugde wordt gedeeld. Tegelijk was er veel ruimte voor ontmoeting en gesprek. We konden onze ervaringen uitwisselen, elkaar beter leren kennen en samen nadenken over ons geloof.
Het waren twee dagen waarop we onze zielen opnieuw mochten laten opladen door de Heilige Geest. Voor deze mooie en inspirerende ervaring zijn we dan ook heel dankbaar.
Met hartelijke groeten,
Dino Deltin